一个国际研究团队近期在希腊中部伯罗奔尼撒地区的Marathousa 1考古遗址取得突破性发现，鉴别出两件距今约43万年前的木制工具。这一发现由雷丁大学、蒂宾根大学和森肯伯格自然研究协会的科学家们共同领导，将人类使用木制工具的历史至少向前推进了4万年。

这项研究成果已发表在著名期刊《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。研究详细描述了这两件经过精心加工和使用过的木制物品，其中一件由赤杨木制成，另一件则来自柳木或杨木。这些工具的年代可以追溯到中更新世时期，即大约77.4万至12.9万年前，这是一个在人类演化史上至关重要的阶段。

Marathousa 1遗址不仅出土了这些古老的木制工具，还发现了大量石器以及大象和其他动物的遗骸。这表明该区域在中更新世时期曾是一个繁忙的场所，早期人类可能在古湖泊边缘进行猎物屠宰活动。

“中更新世是人类演化的关键时期，期间发展出了更为复杂的行为。植物有针对性的技术性利用的最早可靠证据也源于这一时期，”古人类学家、人类演化专家Katerina Harvati教授表示。她领导着Marathousa 1遗址的长期研究项目。

古人类展现出惊人的木工技艺

Marathousa 1遗址此前的发现，包括石器和骨器，已经显示出居住在此地的人们拥有相当高超的技能，并从事着广泛的活动。正因如此，研究团队决定对挖掘过程中发现的保存完好的木材碎片进行深入检查。

“与石头不同，木制物品需要特殊的条件才能长期保存，”早期木制工具领域的领军专家Annemieke Milks博士解释道。“我们仔细检查了所有木制遗骸，并在显微镜下观察它们的表面。我们发现两件物品上有砍削和雕刻的痕迹——这清晰地表明早期人类曾对其进行过塑形。”

其中一件木制文物是赤杨树枝或树干的一小段，上面清晰可见塑形痕迹以及使用磨损的迹象。研究人员推测，它可能被用于湖岸边松软地面的挖掘，或者用于剥离树皮。

第二件文物则是一块小得多的柳木或杨木碎片，同样显示出雕刻和可能被人类使用过的证据。

捕食者爪痕揭示危险的生存环境

并非遗址中所有带有痕迹的木材都由人类塑形。研究人员还对一块较大的赤杨木碎片进行了研究，其表面刻有凹槽。经过详细分析，他们得出结论，这些痕迹是由大型食肉动物（可能是熊）而非人类留下的。

Annemieke Milks博士指出：“迄今为止发现的最古老的木制工具来自英国、赞比亚、德国和中国等地，包括武器、挖掘棒和工具手柄。然而，它们都比我们在Marathousa 1的发现要晚。”目前只有一个更早的人类使用木材的证据，来自赞比亚的Kalambo Falls遗址，可追溯到约47.6万年前，但那块木材是作为结构材料而非工具使用。

Harvati教授强调：“我们发现了迄今为止已知最古老的木制工具，也是东南欧首次发现此类证据。这再次表明Marathousa 1遗址的保存条件异常优越。而大型食肉动物在被屠宰的大象附近留下痕迹，与人类活动并存，则暗示了两者之间激烈的生存竞争。”

参与这项国际研究的团队成员还包括来自塞萨洛尼基亚里士多德大学、约阿尼纳大学、希腊文化部以及雅典美国古典研究学院的科学家们。

Marathousa 1遗址的研究得到了欧洲研究理事会和德国科学基金会的资助。