一项最新研究揭示，全球最广泛使用的除草剂草甘膦（glyphosate），尽管长期以来被认为对蜜蜂无害，但实际上可能对其觅食行为和大脑化学产生细微而显著的负面影响，进而威胁蜂群的长期稳定。

在为传粉者花园、农场和家庭景观种植开花植物时，通常需要使用除草剂来控制杂草。蜜蜂自然会被这些区域吸引，并在授粉过程中发挥着至关重要的作用。然而，研究人员一直想了解，当蜜蜂在觅食时接触到除草剂会发生什么。

由弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）进行的一项研究发现，草甘膦能够干扰蜜蜂的觅食行为，并可能随着时间的推移威胁到蜂群的稳定性。这项研究得到了美国国家食品和农业研究所（National Institute of Food and Agriculture）以及弗吉尼亚理工大学昆虫学系研究生资助的支持。

研究成果已发表在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上，由农业与生命科学学院昆虫学系的副教授Margaret Couvillon和博士生Laura McHenry共同领导。

草甘膦是许多农业除草剂的活性成分，蜜蜂在寻找食物时经常会接触到它。这种化学物质通过阻断植物进行光合作用所需的酶来发挥作用。由于蜜蜂不具备这种酶，因此草甘膦长期以来被认为是无害的。

Couvillon教授表示：“我们对研究全球使用最广泛的农药草甘膦对蜜蜂行为和大脑的影响很感兴趣。蜜蜂是重要的传粉者，它们在觅食过程中可能会接触到这种除草剂。”

尽管草甘膦通常不会直接杀死蜜蜂，但研究人员怀疑它仍可能产生细微的有害影响。他们将这些影响比作人们服用非处方抗组胺药治疗过敏时可能出现的嗜睡感。

为了检验这些影响，研究人员设立了两个人工喂食站，一个含有草甘膦，另一个不含。蜜蜂被训练去访问这些喂食站，科学家们在几天内追踪了它们的行为。结果显示，仅仅三天后，暴露于草甘膦的蜜蜂觅食活动就下降了13%，同时大脑化学成分也发生了变化。

Couvillon教授指出：“对一个蜂群来说，觅食活动减少13%可能产生严重后果。如果整个蜂群都暴露在草甘膦中，这可能导致授粉效率下降和蜂蜜产量减少，从而危及蜂群的生存和长期稳定。”

研究团队还分析了蜜蜂大脑中氨基酸和神经递质的变化。结果表明，草甘膦暴露、大脑化学改变与觅食表现下降之间存在明确关联。

这些发现引发了人们对常用除草剂可能如何影响有益昆虫的担忧，并强调了加强对传粉者保护的必要性。研究人员认为，未来的工作应侧重于更明智的监管、更优化的施用策略以及对这些化学物质的进一步研究。

“了解除草剂如何影响像传粉者这样的有益昆虫，将有助于我们做出更具战略性的监管选择，决定何时何地使用它们才能实现最大效益和最小危害，”McHenry博士说。她目前是宾夕法尼亚州立大学的博士后研究员，在弗吉尼亚理工大学攻读博士学位期间进行了这项研究。

研究人员表示，还需要更多工作来理解草甘膦类除草剂与蜜蜂生物学之间的相互作用。由于蜜蜂是世界上最重要的传粉者之一，而草甘膦又是使用最广泛的除草剂之一，因此其对蜜蜂种群的更广泛影响可能比之前认为的更为显著。