美国前宇航员、现任亚利桑那州联邦参议员马克·凯利（Mark Kelly）近日接受采访，就美国科学研究与创新的未来发展路径发表了深刻见解。凯利曾是美国海军战斗机飞行员和美国国家航空航天局（NASA）宇航员，拥有美国商船学院的海洋工程和航海科学学士学位，以及海军研究生院的航空工程硕士学位。1996年，凯利被选为宇航员，在太空中度过了超过50天，飞行里程超过2000万英里。他于2011年指挥“奋进号”航天飞机的最后一次飞行后从NASA退役。他以其独特的跨界背景，为美国科学政策的讨论带来了宝贵的视角。

在谈及美国科学的当前状况时，凯利给予了高度评价，认为美国在拥有杰出科学家、作为全球最佳创新者和发明者方面仍表现出色。然而，他同时表达了深切忧虑：“我担心政府中有些人不相信科学，也不相信为了保持我们的领导地位所必需的投资。”他强调，美国之所以拥有全球最大的经济体，并非源于房地产开发商，而是联邦政府几十年来对研究和教育的持续投入——特别是对科学家和工程师的培养、博士项目的资助以及对国家实验室的投资。他认为，这些综合因素是美国获得的“难以置信的礼物”，而现在这种支持正在被削弱，这让他非常担忧。

凯利指出，美国科学界需要政府层面的变革。他曾与多个实验室和中心的负责人交流，他们普遍对其预算感到担忧，甚至有人表示可能因资金不足而不得不关闭实验室。他提到：“那些是已经被提议的削减。”尽管目前已成功抵制了一些最严重的削减提议，但在本届政府剩余任期内，未来的不确定性依然存在。

尽管面临挑战，凯利仍保持乐观。他认为，尽管一些政府官员不相信科学方法和科学价值，美国仍然是一个吸引全球顶尖科学家的地方。但他警示，这种优势正在发生变化，“我们看到科学家开始前往中国，因为那里正在进行投资。”这表明，国际竞争格局正在重塑，美国需要警惕人才流失的风险。

对于早期职业科学家，凯利提供了宝贵的建议。他指出，宇航员的职业竞争异常激烈，每年有数千人申请，但只有少数名额。他建议有志者选择那些能成为宇航员的专业领域，例如美国海军试飞员、科学家、工程师或医生。更重要的是，要“找到你真正喜欢做的事情，因为如果你喜欢它，你就能擅长它。”他还强调，除了知识储备，实践经验同样重要：“我们希望那些真正能做事的人，而不是那些只知道事情的人。”

在谈到他所从事的航天领域的变化时，凯利认为，对“阿尔忒弥斯”（Artemis）系统进行调整，包括在近地轨道测试着陆器，是一个很好的风险缓解策略，因为直接在月球表面着陆显得“极其雄心勃勃”。他强调，如果事物不改变，往往会变得更糟，因此需要不断重新评估有限资源的分配，确保其用于最合适的地方。他观察到，在NASA的一些中心和政府实验室中存在能力重叠现象，例如“我们可能不需要在不同地方拥有三个低速风洞，一个就足够了。”然而，这种资源整合往往会演变为政治问题，因为国会议员不愿放弃其选区内的项目。凯利遗憾地指出，国会中缺乏科学和工程背景的议员，例如在参议院的100名议员中，只有三名是工程师，这使得科学决策面临挑战。

凯利的观点强调了持续投资、优化资源和培养科学人才对于维护美国在全球科学领导地位的关键作用，并呼吁政府和社会各界共同支持科学事业的发展。