密苏里大学研究人员近日揭示了一项简单而有效的改善生活质量的方法：保持规律的日常作息能够显著减轻身体疼痛并缓解抑郁症状。这项研究特别强调了其对老年失眠患者的积极影响，但其益处可能适用于所有年龄段人群。

根据美国国家老龄化委员会的数据，大约有50%的60岁及以上成年人报告经历失眠症状。失眠不仅影响睡眠质量，还与更高的身体疼痛和抑郁水平密切相关。为了深入探究失眠如何影响整体健康，密苏里大学教育与人类发展学院的助理教授Eunjin Tracy对67名老年人的调查数据进行了分析，其中包括37名失眠患者。

研究结果不出所料地显示，失眠参与者报告的疼痛和抑郁水平更高。然而，Tracy教授进一步发现，无论个体的睡眠质量如何，那些保持规律日常作息的参与者，其身体疼痛和抑郁水平明显低于作息不规律的同龄人。Tracy教授认为，这种积极关联部分原因在于规律的作息有助于同步身体的内部生物钟，即昼夜节律。

“无论睡眠质量如何，那些报告有规律日常作息的人，其身体疼痛水平和抑郁程度都较低，这与那些没有规律作息的人形成了鲜明对比，”Tracy教授解释道。“如果我们能保持规律的起床、进食、工作或学习、社交以及就寝时间，这些时间线索将有助于同步我们的内部生物钟。从长远来看，这似乎与改善健康结果息息相关。”

这些日常习惯通过提供外部时间线索（如光照、进食时间、社交活动等），帮助调节身体内部的24小时昼夜节律。一个运行良好的昼夜节律能够优化生物和神经内分泌功能，从而有助于抑制疼痛敏感性并稳定情绪调节。相反，如果昼夜节律受到干扰，身体的各项功能也会随之下降。

即使是日常作息中的微小变化也可能扰乱身体的内部时钟，这种现象有时被称为“社交时差”（social jet lag），即工作日和周末的作息时间存在显著差异。Tracy教授指出，在一周内保持一致的作息时间，例如在工作日和周末都保持相同的起床、进食和睡眠时间，可以有效减少这种扰动，从而稳定昼夜节律功能，并减轻“社交时差”带来的负面影响。

Tracy教授强调：“作为一名每天都在相同时间起床和睡觉的人，我认为规律作息对所有年龄段的人群都有益。人们对‘社交时差’及其对昼夜节律的干扰日益关注，我希望这项研究能帮助更多人认识到规律作息对健康的益处。鉴于我们生命中三分之一的时间都在睡眠中度过，我认为健康和福祉研究应从24小时的整体视角来看待，而不仅仅关注我们清醒时的状态。”

这项题为“Behavioral-social rhythms and insomnia symptoms: associations with pain, body mass index, and depressive symptoms among older adults”的研究成果已发表在《Journal of Behavioral Medicine》期刊上。