2026年夏季，英国的社会性黄蜂数量出现异常骤降，这一现象正引起生物医学界的广泛关注。作为生态系统中不可或缺的一环，黄蜂的锐减不仅可能影响自然平衡，更揭示了极端气候变化对生物多样性的深远影响。

传统的夏日野餐，总少不了黄蜂前来“凑热闹”，它们或在食物旁盘旋，或在阁楼筑巢，是温暖季节里常见的访客。然而，2026年的夏天却异常“安静”。作为一名黄蜂生物学家，我深切感受到了这种变化，因为我的学生们在实验中急需黄蜂，但我们却难以寻觅它们的踪迹。另一个不祥的信号是媒体上关于黄蜂的报道锐减。通常，黄蜂在温暖天气中更为活跃，它们的蜂群会迅速壮大，并因干扰人类活动而登上新闻头条。去年同期——同样是温暖的春天和炎热的夏天——媒体充斥着“黄蜂成灾”的报道。而今年，甚至连专业的害虫防治公司也报告称，他们接到的移除蜂巢的请求非常少。

诚然，这些目前仍是轶事而非确凿数据，英国唯一的全国性黄蜂监测调查“大黄蜂调查”（Big Wasp Survey）尚未开始夏季采样。但种种迹象表明，情况不容乐观。如果调查数据最终证实黄蜂数量确实下降，其影响将远不止于野餐时少了些“打扰”。黄蜂在生态系统中扮演着多重重要角色：它们是有效的害虫捕食者、重要的授粉者，同时也是分解者，对维持生态平衡至关重要。

回顾2026年春季，黄蜂的开局本应良好。温暖干燥的春季，大量新蜂后（foundresses）从冬眠中苏醒，独自开始筑巢、产卵、觅食和抚育幼蜂。这个筑巢初期是充满风险的阶段。如果新蜂后能成功存活，直到第一批成年工蜂羽化，那么它将不再需要独自承担高风险的觅食任务，生存几率便会大大增加。然而，2026年的春季却显得异常诡异：尽管初期温暖干燥本应有利，因为这能确保蜂后卵巢发育所需的充足花蜜供应，以及幼蜂所需的丰富猎物种群。但我们却经历了同期前所未有的高温，其间夹杂着湿冷天气，随后又伴随着出乎意料的寒冷夜晚。这种极端天气波动可能导致蜂后弃巢或死亡，从而使最初的春季蜂后数量锐减，导致种群规模未能如预期般扩大。

随后，一波又一波的热浪接踵而至。尽管有些昆虫可能从中受益，例如野生动物慈善机构“蝴蝶保护协会”曾预期2026年可能迎来“蝴蝶丰收之夏”，因为温暖干燥的天气有利于不间断的觅食、交配和产卵。但所有昆虫都有一个临界热最大值（Critical Thermal Maximum, CTmax），一旦超过这个阈值，昆虫便会因脱水、肌肉痉挛而最终陷入昏迷。例如，蜜蜂的CTmax约为49°C，这听起来很高，但在今年英国的热浪中，地面温度曾超过50°C。更重要的是，温度不需达到CTmax便可影响昆虫的生产力和行为。例如，32°C的热浪就足以损害大黄蜂的认知能力和觅食效率。“大黄蜂保护信托”组织也担忧，2026年可能加剧大黄蜂种群的下降趋势，因为高温导致花朵枯萎，蜜蜂无法有效觅食。

传统观念认为，黄蜂对极端天气具有较强的适应能力。它们是全球最成功的入侵物种之一。作为社会性昆虫，它们的热调节行为（如扇动翅膀为幼虫降温）和巢穴结构（如围绕蜂房的绝缘外壳）可能有助于缓冲环境扰动。昆虫外骨骼上覆盖的蜡状分子——表皮碳氢化合物——也能保护它们免受脱水。研究发现，社会性黄蜂的表皮碳氢化合物会根据热量变化调整结构，从而在极端高温下更好地防止脱水。它们多样化的食性也应能缓冲猎物种群失衡带来的影响。然而，黄蜂的CTmax可能低于其他社会性昆虫，大约在45°C左右，这可能使其在2026年热浪中高达50°C的地面温度下显得尤为脆弱。

此外，我还注意到另一个现象：我所看到的少数黄蜂体型都相当小。许多昆虫的成年体型在发育过程中就已经固定，取决于幼虫期获得的食物质量和数量。黄蜂一旦化蛹，体型便不再增长。通常，春季羽化的第一批工蜂体型较小，因为蜂后独自能提供的食物有限。但到了8月初，蜂群的觅食能力会呈指数级增长，幼蜂得到更好的喂养，羽化的工蜂体型也会显著增大。那么，我们为何仍在看到“春季大小”的黄蜂呢？这可能意味着有限的猎物多样性和数量导致它们的营养受限。问题也可能与高温直接相关：在较高温度下饲养的昆虫幼虫会发育更快，并在体型较小时完成化蛹。事实上，全球变暖被认为是过去一百年间社会性黄蜂体型缩小的原因。我们今年可能正在实时目睹这一趋势。

因此，下次与黄蜂共享户外餐点时，请不要随意驱赶它们。观察它们想要什么。在缺乏野生猎物的情况下，它们可能急需蛋白质（比如您的野餐火腿）来喂养幼蜂；在缺乏花蜜的情况下，它们可能需要一些糖分（比如果酱）来补充自身营养。我的研究团队也希望您能与我们分享您的黄蜂观察结果，以便我们更好地了解这些重要的昆虫。请拍摄它们进食的照片，并将数据提交至“2026年黄蜂野餐调查：火腿还是果酱？”（Wasp Picnic Survey 2026: Ham or Jam?）。请在整个夏季持续提供观察数据。黄蜂（以及黄蜂科学家）将不胜感激。