美国国家科学基金会（NSF）近期宣布了高达15亿美元的新资助机会，然而，其下属的社会、行为与经济科学部（SBE）却在本次资助计划中“缺席”，这为美国行为与认知科学领域的未来蒙上了一层阴影。

SBE通常资助美国超过60%的社会学和心理学研究，其中包括关键的认知神经科学研究。然而，该部门的未来资助前景目前尚不明朗。今年4月，时任总统特朗普的预算提案大幅削减了NSF的整体资金，并未向SBE分配任何经费。紧随其后，NSF自身的预算提案也建议关闭SBE部门，并将其“符合政府优先事项”的资助项目及相关支持人员转移至机构其他部门。

针对外界的担忧，NSF发言人向《The Transmitter》表示：“NSF正在进行审慎规划，以准备实施将于2026年10月1日开始的2027财年总统议程。SBE部门并未关闭。美国国家科学基金会定期评估其资助机会组合，以确保与机构优先事项保持一致，部分小组和征集活动已作为这一持续过程的一部分进行了调整。”

尽管NSF官方否认SBE已关闭，但实际情况却令人担忧。一位不愿透露姓名的前SBE项目主任透露，该部门已冻结招聘，且任期（2至4年）届满的项目主任也未获替换。这意味着，即使未来有资金到位，也将缺乏足够的工作人员来迅速组织资助征集或管理申请。

社会科学协会联盟执行主任温迪·诺斯（Wendy Naus）强调了SBE部门存在的重要性。她表示：“我们希望这个部门能够继续存在，以便未来风向转变时，支持SBE的基础设施仍在，届时资助也希望能随之而来。但一旦SBE作为一个独立的实体不复存在，要再将其恢复将几乎不可能。”诺斯还指出，国会多年来一直强调“不要干预SBE”，因此，尽管NSF可能拥有一定的权限，但其当前做法可能与国会意图不符。

SBE自1991年以来一直是NSF的重要组成部分，其资助范围广泛，涵盖人类学、经济学、语言学和发展科学等多个领域。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校心理学教授塞皮德·萨达吉亚尼（Sepideh Sadaghiani）指出，SBE是基础认知神经科学研究的重要资助者。她解释说，美国国立卫生研究院（NIH）和私人资助者通常更关注具有明确临床相关性的认知神经科学问题。萨达吉亚尼教授表示：“仅仅是关于大脑基本运作方式的普遍性问题，根据我的经验，很难获得资助。”

去年，SBE开始主办“计算神经科学合作研究计划”（Collaborative Research in Computational Neuroscience program），这是一项由NSF、美国国立卫生研究院、美国能源部以及西班牙、法国、德国、日本和以色列政府共同参与的国际合作项目。SBE预算的空缺也意味着该部门没有为计算神经科学计划预留资金。不过，NSF的其他部门以及该计划的其他国际合作伙伴仍有可能为未来的资助机会提供资金。

那位前SBE项目主任对此计划的未来“更为乐观”，部分原因是它“更符合政府围绕人工智能未来发展的目标”。此外，NSF预算提案中关于将“符合政府优先事项”的资助转移的条款明确提到了行为和认知科学，这也为神经科学家带来了一线希望。然而，该主任也补充道，拆分SBE部门可能会导致申请难以送达具有相关专业知识的评审员手中，从而影响评审质量。

SBE的不确定性已经对研究人员产生了直接影响。东北大学心理学教授、视觉心理物理学家瑞亚·埃斯库（Rhea Eskew）的研究方向是颜色检测，他的一项为期三年的SBE资助已于7月1日结束。由于目前没有相关的NSF资助征集，且其研究领域私人资助来源稀少，埃斯库教授不得不“基本关闭”了他的实验室，解雇了实验室技术员和大部分本科研究助理。

埃斯库教授感慨道：“提交一份资助提案需要大量工作，如果认为获得资助的可能性几乎为零，没有人愿意做这些。所以我希望未来能有好转，并等待一段时间，看看未来会怎样。”