1995年，演化神经科学家Barbara Finlay提出了一条旨在解释所有哺乳动物大脑结构的黄金法则：每一个大脑区域的尺寸均随整体大脑体积的增大而按比例缩放，而该区域开始发育的时间则决定了其最终生长的规模。
在当时，学界的主流观点认为，大脑结构直接反映了特定物种的功能适应性。例如，拥有大型视觉皮层的物种必然具备敏锐的视力，而听觉皮层较小的物种则听力较差。
然而，Finlay通过推理认为，演化不可能以如此自由、随性的方式塑造大脑，而是必须受制于严格的发育规律。为了验证这一设想，她充分运用了对发育限制（development of constraints）的深刻理解，并系统收集了来自131个物种的已发表数据。她与同事Richard Darlington共同将这一研究成果发表在《科学》（Science）杂志上。该论文揭示了各个大脑区域呈协同尺度缩放（scaling together），不同的生长曲线决定了它们最终的宏观尺寸。在发育过程中较晚诞生的结构，由于可用于构建它们的祖细胞池（progenitor cells）更为庞大，其最终生长的体积也大于较早诞生的结构。两人利用这一规律成功预测了许多哺乳动物物种中不同大脑区域神经发生（neurogenesis）启动的时间节点。
这种宏观且极具拓展性的研究方法正是Finlay科研风格的写照。她于9月12日逝世，享年75岁。洛克菲勒大学综合大脑功能实验室主任、教授、曾作为本科生在其实验室进行研究的Gaby Maimon评价道：“她是一位能够将海量知识与文献融会贯通，并凭借非凡的原创力和创造力提出全新概念的杰出学者。”
康乃尔大学心理系主任兼教授Alexander Ophir则表示：“Barb是一个特立独行的‘独行侠’。如果你关注她的工作，它会促使你对所研究的一切事物进行颠覆性的重新思考。”
Barbara Finlay于1950年10月25日出生于宾夕法尼亚州匹兹堡。她的龙凤胎弟弟妹妹Kathy和Bill在不到两年后相继出生。
她在2025年的一场采访中曾坦言，童年时期的她对科学并无太多兴趣，反而更痴迷于历史和政治。不过，在1967年，她抓住了离开家乡、前往印第安纳大学参加高中科学培训项目的机会，度过了一个远离父母的夏天。
该项目包含在实验室进行为期六周的实践环节。Finlay当时协助一位验光专业的研究生开展硕士论文工作，测量人类分辨三角形与圆形、圆形与八边形的能力。尽管这个课题本身并未令她兴奋，但她通过图书馆借阅詹姆斯·J·吉布森（James J. Gibson）所著的《视觉世界的感知》（The Perception of the Visual World）一书，深入了解了该领域。正如她在2025年的采访中所回忆的那样：“那本书彻底震撼了我。”