据2006年6月26日《美国科学院院报》（PNAS）发表的一项研究，中国研究人员通过大脑成像技术发现，以汉语为母语和以英语为母语的人在进行简单加法运算时，大脑激活的区域存在显著差异。该研究由大连理工大学的唐易元教授领导，揭示了语言和文化对数学认知过程的影响。

研究采用功能磁共振成像（fMRI）技术，观察受试者进行如“3+4=7”这类简单加法运算时的大脑活动。所有参与者均使用熟悉的阿拉伯数字进行计算。结果显示，两组受试者的下顶骨皮层区（负责数字表达和读取）均被激活。然而，讲英语的受试者在大脑的语言处理区（如布罗卡区）也表现出活跃，而讲汉语的受试者则在视觉处理区（如梭状回）更为活跃。

唐易元教授指出，这种差异可能源于语言特性：汉语数字发音简短且音节清晰，更依赖视觉空间处理；而英语数字发音较长，需要更多语言处理。此外，文化因素如数学学习策略和学校教育也可能强化了这种差异。研究团队认为，理解这些差异有助于开发更有效的数学教学方法。

密歇根大学“文化与认知项目”负责人理查德·内斯波特教授评论称，这项工作首次从大脑层次解释了亚洲人与西方人思维方式的差异。他此前的研究也发现，亚洲人和北美人在视觉感知上存在差异：欧洲背景的北美学生更关注图片前景，而中国学生更注重背景和整体。这些发现共同表明，文化背景深刻塑造了认知过程。

该研究受中国国家自然科学基金委员会和麦克耐特基金会资助。