本人曾先后担任研究助理教授（Research Assistant Professor）和助理教授（Assistant Professor），虽然时间不长且分属两所大学，但仍愿分享个人见解。

博士毕业后，因博士导师的一位同行朋友是某大学系主任，年事已高，需要一位年轻力壮者协助管理实验室，我有幸被选中，仅做了半年博士后便转任研究助理教授。实验室架构为：大老板之下是我，然后是5名博士后、3名博士生和1名技术员。老板除系内行政事务外，主要精力用于筹集经费（来自政府或私人机构），因其为领域内权威，经费充足。经费由我和秘书共同管理。老板基本不进实验室，整个实验室由我负责，包括指导博士后和学生的实验工作、修改论文，但最终定稿由老板决定。通讯作者方面：若idea由老板提出，则老板为通讯作者；若为我自己的idea并由我和技术员完成，则我为通讯作者；学生的论文通讯作者为老板。

作为研究助理教授，我可以独立申请经费。我的薪水起初100%来自老板，但获得经费后，老板支付的薪水不变，额外从经费中获得部分收入。在该大学，研究助理教授与助理教授的区别在于：前者薪水完全依赖老板，但若获得足够经费支持自己，多数人会离开老板去其他学校担任助理教授。我有时也会代老板授课，但授课收入归老板。

而助理教授通常需具备一定经费才能获得职位，其独立性更强：薪水部分来自大学教学，部分来自个人经费。大学通常会提供一笔启动经费，足以维持约3年。若未能获得新经费，则需另谋出路。

当我获得足够申请助理教授的经费后（此时我非常感激老板），我选择离开老板独立发展。由于我为老板拓宽了研究领域，使其获得更多经费，他欣然推荐我去另一所大学担任助理教授。如前所述，助理教授薪水部分来自大学，部分来自经费，若无经费，大学薪水不足以维持，因此必须不断申请经费。申请成功的前提是好的idea及前期工作。因离职时与老板约定不带走原有工作（尽管那部分由我开创），重新开题十分艰辛，但启动经费提供了缓冲期。大学每年都有助理教授因经费耗尽而另谋高就，只有持续获得足够经费者才有可能在5年后晋升为副教授，并根据经费和工作表现获得终身教职。极少数获得大量经费的助理教授也可能直接获得终身教职，但极为罕见。

根据我的经验，研究助理教授也属于教职，有权参加教职会议，需指导博士后和学生，并可独立申请经费，这与博士后不同。实际上，研究助理教授是经费充足且繁忙的大老板为分担负担而设立的职位。通过研究助理教授，大老板可拓宽研究领域并增加经费申请途径。与博士后相同的是，研究助理教授薪水来自大老板。有些大老板（如我的老板）的博士后和学生难得见其一面，有问题先通过我，无法解决才找大老板，因此大家称研究助理教授为“小老板”。一旦大老板经费枯竭而你又无足够经费，便是离开之时。而助理教授则是真正自己当老板，虽无大树可乘凉，但需独自承担风雨。