骨骼如何成为干细胞的“育儿室”

        虽然我们的骨骼被认为是固体并且永久不变，但事实上，我们的骨头却在我们的一生中不断地被重建。现在，Weizmann科学研究院的一组研究人员发现了重塑骨骼的细胞是另外一个系统更新的直系部分。这些发现可能促进将来骨髓移植技术的改善，并有助于更好地了解与骨骼或血液更新有关的疾病。研究的结果刊登在6月的Nature  Medicine杂志上。

        骨骼事实上是个二合一系统。骨骼内的空腔充满了柔软的骨髓——其中的干细胞分化成所有类型的血细胞，其中包括身体防御所需的大量免疫细胞。能形成所有类型的血细胞的造血干细胞就藏身于骨骼内壁。在这些被保护的“婴儿室”中，干细胞仍然处于未分化状态。在附件其他细胞的帮助下，它们保持着年轻状态。只有当它们离开这种小环境时，才会分化成特化的血细胞。

        骨骼的内壁还是剧烈的重构发生的位置。当造骨细胞忙着构建骨骼时，它的搭档破骨细胞则在降解骨骼并再次吸收原材料。当若干由造血干细胞衍生的细胞根据造骨细胞的一种信号发生如何时就形成了破骨细胞。这两种细胞并肩作战，保持骨骼的健康和强壮。

        Weizmann的研究人员发现溶解骨骼的破骨细胞有助于将造血干细胞释放到血管中的过程。当它们溶解掉骨骼时，干细胞就能够离开它们的小环境并进入到血流中。虽然一些造血干细胞常常会在血液中循环，但是当身体流血或发炎时需要更多的干细胞来处理这种状况并恢复平衡。

        这项新研究证明骨髓能应答身体的增加破骨细胞生产的帮助请求，从而使通常不紧不慢地运作的机器处于告诉运转状态。这种破骨细胞不但能够清理骨骼，而且还会破坏吸引和庇护干细胞的小环境中的营养物质平衡，因此使更多的干细胞进入血液。（生物通记者杨遥） (责任编辑：泉水)

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