据外电近日报道，英国圣乔治医院正在肯特郡的实验室种植一种转基因烟草作物。从外表看，它们与普通烟草无异，但每个细胞都能分泌少量抗艾滋病药物成分。科学家认为，这既是转基因作物的未来，也是制药业的未来。如果这些转基因烟草获得丰收，每棵作物可提供约20剂抗艾滋病药物，足以在3个月内保护一名女性免受艾滋病病毒感染。

该技术基于植物分子农业（plant molecular farming），通过将编码抗艾滋病病毒（HIV）抗体的基因导入烟草细胞，使植物成为生物反应器。目前，研究团队已成功表达出针对HIV包膜蛋白的广谱中和抗体（如bNAbs），这些抗体能阻断病毒进入宿主细胞。与传统哺乳动物细胞培养相比，植物系统具有成本低、规模化容易、无动物源污染等优势。

然而，该技术仍面临挑战：植物表达的抗体的糖基化模式与人类不同，可能影响其免疫原性和半衰期；此外，转基因作物的环境释放需严格监管，以防止基因漂移至野生近缘种。尽管如此，该试验为低成本生产抗HIV药物提供了新思路，尤其对资源匮乏地区具有重要意义。