美国正在储备抗H5N1病毒疫苗，以应对禽流感的下一次流行。然而，如果病毒发生变异，这些疫苗是否仍然有效？2023年6月15日发表在《感染性疾病》上的一项研究结果打消了这一顾虑。

研究人员利用H5N1病毒表面的两个关键蛋白——血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA），构建了一个新的流感病毒品系。他们将病毒灭活后，给雪貂接种疫苗。实验中，雪貂被肌肉注射一个或两个剂量的疫苗。结果显示，雪貂不仅对用于制备疫苗的病毒品系产生了免疫力，还对包括致命性A/Vietnam/1203/04品系在内的其他两个H5N1亚型具有交叉保护作用。两种剂量均诱导了保护性抗体反应，但注射两个剂量的雪貂表现出更广泛的交叉反应性抗体，能够中和多种H5N1病毒变种。

后续的临床试验也证实了相似的结果：两个剂量的疫苗能够有效保护人体免受H5N1流感病毒感染。这种交叉保护作用至关重要，因为它可以在出现新的病毒变种时，保护接种者不被感染。从免疫学机制来看，全病毒灭活疫苗保留了病毒颗粒的完整结构，能够激活针对多个抗原表位的B细胞和T细胞反应，从而产生广谱中和抗体。

澳大利亚的一个流感专家组指出，通过对全病毒疫苗进行遗传学改良，使雪貂产生保护性抗H5N1病毒抗体，这表明雪貂模型在评估疫苗效力方面具有重要价值。这项研究的最大意义在于，证明了现有H5N1疫苗具有交叉保护作用，为继续储存和储备抗H5N1疫苗提供了科学依据。