欧洲航天局（ESA）于2004年5月19日公开承认错误，此前他们于5月11日发布的一张声称从太空中拍摄到的“长城”卫星照片，实际上拍摄的是一条流向北京东北部密云水库的河流。此次更正的主要动力来自多位学者的质疑。欧航局在更正声明中特别感谢了三位提出质疑的人士，其中包括唯一一位中国人——来自复旦大学的满志敏教授。

满志敏是复旦大学历史地理研究所的副主任、教授和博士生导师。5月17日，他通过电子邮件直接向欧航局提出质疑，指出照片中的特征并非长城。5月20日，晨报记者对满志敏进行了独家采访，了解了事件的全过程。

中国专家的质疑

5月11日，欧航局在其官方网站上发表题为《从太空中可以看到中国的长城》的文章，并配发了一张卫星照片。文章称：“欧航局的探测卫星普罗巴（Proba）显示了中国长达7240公里的长城中蜿蜒的一段。长城位于北京的东北面。这幅照片是普罗巴所载的高分辨率照相机从距离长城600公里的太空中获得的。普罗巴装有一架黑白照相机，并附加了一个小型望远镜。当这架照相机的精度将长城这一人造工程分解至5平方米时，在地球轨道的宇航员能用肉眼看见这片大面积的人造奇迹。”

然而，此前关于在太空中是否能凭肉眼看到长城的争论从未停止。包括满志敏在内的许多中国专家认为，这张卫星照片并不能证明什么，而且照片中拍摄的并非长城。他们指出，照片上缺乏明确的地理坐标和经纬度，所显示的长城图像毫无规则，大小和宽度明显不一，而长城的建设遵循严格的标准规格。

满志敏的“直谏”

5月17日，满志敏在看到某晚报上刊载的欧航局长城卫星照片后，凭借经验判断图注有误。照片右上角所谓的山脊线实际上是一条河流，而左下角的白色线条也不可能是大运河，因为中国的运河都在平原地区，且没有一条越过北京东北角。他怀疑是媒体翻译失误，于是登录欧航局网站，发现该局在5月11日的公告中确实如此描述。

当天下午5点多，满志敏通过欧航局官方网站发送电子邮件，指出两个错误：一是照片右上部分拍摄的不是长城，而是河流；二是照片左下方的不是运河，中国的运河从未在平原地区开挖。他担心这样的公告和图片在中国媒体被普遍引用，可能会误导中国读者，希望欧航局专家重新检查。

欧航局的更正

2004年5月19日，欧航局在官方网站上发表更正声明：“在近四年，欧航局发表了上百篇文章，让读者了解到欧洲航天活动。但是今天，我们要告诉大家，在最近发布的一篇文章中，我们犯了一个错误。2004年5月11日发表的‘长城太空照片’有解释上的错误。这张照片，被我们称作是长城的照片，实际上拍到的是一条河，它流向位于北京东北地区的密云水库。对于这一地区更近一步的信息，我们正用其它欧航局的仪器进行搜集。之所以会造成这样的错误，是因为我们在向公众公布之前没有进行合理地调查。对此，欧航局对这个编辑上的疏忽表示道歉。我们服务质量的提高有赖于读者向我们提供反馈。在这件事上，我们特别感谢阿尔伯特·克里斯特，美国加州大学副教授盖瑞·李，以及上海复旦大学的满志敏教授，感谢他们对这一问题的回复。”

来源：新闻晨报