在生物学中，自私行为是进化过程中的关键元素。理查德·道金斯在1976年的著作《自私的基因》中提出，基因作为进化的基本单位，驱动生物优先自身利益以确保复制。核心观点是，基因的自私性塑造了从细菌到人类的各种行为模式，即使在合作盛行的社会中。

例如，在动物界，父母优先保护后代体现了基因的自私策略，而在人类，神经科学揭示了自私与奖赏系统的关联。然而，进化也促进了互惠和亲缘选择，使合作成为自私基因的聪明策略。

最新研究整合了遗传学和行为生态学，强调自私与利他主义在动态平衡中的作用，这对理解社会问题如环境合作和公共健康有重要启发。