加州大学欧文分校的一项新研究证实，移植人类胚胎干细胞不会造成伤害，并且能够安全地用于治疗急性脊髓损伤。

加州大学的神经生物学家Hans Keirstead和同事发现，发生温和或严重脊髓损伤的大鼠在移植了小鼠的胚胎干细胞后，没有出现明显的损伤或副作用。而且，这项研究还证实了之前Keirstead实验室的发现：替换因损伤而丧失的细胞类型能够改善啮齿动物的脊髓损伤。这些发现发表在近期的《再生医学》（Regenerative Medicine）杂志上。

证实移植胚胎干细胞的安全性是在人类临床试验中检测这种治疗方法的前提基础。在临床试验中，必须尽可能确保这种治疗不会产生伤害。而这项新研究正是朝这个方向迈出的重要一步。

2005年，Keirstead的实验室首次诱导人类胚胎干细胞形成高纯度的特化细胞——少突胶质细胞。这些细胞是髓鞘的建筑基石。当髓鞘因疾病或损伤而破坏，就会发生瘫痪。

在这项研究中，当给发生严重脊髓损伤7天的大鼠注射少突胶质细胞后，这些细胞会迁移到脊髓中适当的位置并包围住受损的神经元，形成新的髓鞘组织。相比之下，脊髓损伤程度温和的大鼠，其髓鞘产生的变化不明显，并且在移植后的行走能力没有改观。重要的是，在这种移植疗法没有明显效果时，也不会对受体造成任何伤害。通过进一步的研究，研究人员发现脊髓周围组织没有造成任何损伤，这意味着这种移植方法不会对动物造成任何损伤。