美国国立牙齿及颅面部研究所的科学家发现一种蛋白裂解酶——matriptase，与肿瘤的发生紧密相关。该研究成果发表在8月份的《基因与发育》（Genes and Development）期刊上。

研究负责人Thomas Bugge博士指出，matriptase是第一种在分子水平上被明确鉴定的、与癌症相关的跨膜丝氨酸蛋白酶。他们的研究首次证实，matriptase能够直接诱发肿瘤形成。

Matriptase（亦称epithin、膜型丝氨酸蛋白酶1、丝氨酸内肽酶或TADG-15）是一种细胞膜锚定的丝氨酸蛋白酶，最初于13年前被发现。长期以来，学界对其致癌功能存有争议，但越来越多的证据表明，matriptase在多种上皮来源的肿瘤中（如乳腺癌、前列腺癌、卵巢癌、结直肠癌及口腔癌等）均呈现高水平表达，提示其在肿瘤发生发展中发挥关键作用。

Bugge博士进一步强调，matriptase作为一种癌基因，其位于细胞表面的特性使其成为理想的药物靶点。与需要进入细胞内部作用的靶向药物不同，针对matriptase的药物设计无需考虑细胞膜通透性和半衰期问题，从而更易于调控其活性，为开发新型抗癌药物提供了广阔前景。