近日，伦敦大学学院（UCL）神经科学团队联合美国加州瓦伦西亚的先进生物技术公司（Advanced Bionics）共同研发出一种创新的三叉神经刺激（TNS）治疗方案，为难以通过药物控制的癫痫患者提供了新的治疗选择。这一技术利用“脑起搏器”对面部和前额区域的三叉神经进行电刺激，从而抑制癫痫发作。

三叉神经起源于面部和前额，延伸进入大脑，被认为在癫痫发作的抑制中发挥重要作用。该刺激器和电极可以通过外部佩戴或植入方式实现电刺激传导。根据发表在同行评审期刊《Epilepsia》7月刊的研究，参与试验的7名患者中，有4名在连续使用外部刺激器至少三个月后，癫痫发作频率减少了50%以上，显示出良好的治疗潜力。

“慢性癫痫患者中，药物难治性病例占大多数，”UCL神经内科副教授、研究负责人克里斯托弗·德吉奥尔吉奥（Dr. Christopher DeGiorgio）表示，“抗癫痫药物常伴有明显的副作用，影响行为、认知和警觉性。尤其是孕妇服药，可能对胎儿的发育产生不良影响。因此，寻找非药物的替代治疗方案尤为重要。”

目前，美国约有250万癫痫患者，其中约40%的患者难以通过药物控制发作。反复的癫痫发作不仅严重影响患者的生活质量，还可能引发社会隔离、失业、交通事故甚至溺水等意外事件。现有的治疗手段包括药物治疗、手术切除引发癫痫的脑区，以及迷走神经刺激（VNS）。

尽管自1990年代以来新型抗癫痫药不断问世，但仍有约一百万患者未能获得有效控制。手术虽有效，但受限于患者条件或缺乏专业的癫痫中心，许多患者无法接受。VNS作为一种非手术治疗，已帮助许多药物难治性患者，但新兴的TNS技术具有多项潜在优势。

与VNS不同，TNS的刺激器可以在植入前进行外部测试，患者只需在腰带上佩戴设备，连接电极的线缆通过衣物隐藏，方便操作。TNS还可以同时刺激双侧大脑，理论上优于VNS单侧刺激，但这一优势仍需更多临床验证。此外，外部TNS设备的成本约为180美元，电池和电极的月度费用在150至170美元之间。

TNS技术最初由杜克大学的研究团队在动物模型中验证，随后在UCL进行首次人体试验。此次试验由先进生物公司提供资金支持，研究团队包括神经科专家艾伦·休蒙（Dr. Alan Shewmon）和托德·怀特赫斯特（Dr. Todd Whitehurst）。

目前，德吉奥尔吉奥教授正招募更多患者，计划扩大样本至25人，并开展一项将电极植入皮下（眉下）以评估其效果的后续研究。UCL神经科涵盖脑图像、运动障碍、阿尔茨海默病、多发性硬化、神经遗传学、神经肿瘤等多个研究方向，科研实力在全国排名前列。