科学家宣布了一项旨在大幅提高水稻产量的计划，警告称若不提升产量，数百万人可能重返贫困。在菲律宾国际水稻研究所（IRRI）于7月17日至21日举办的研讨会上，与会专家表示，他们希望通过改变水稻的遗传结构，使其生长更快、产量更高。

传统增产方法如杂交育种已接近科学极限。然而，随着水稻基因组测序完成，科学家现在可以利用更先进的技术来提升产量。研讨会上讨论的关键策略在于水稻与其他植物（如玉米）在光合作用效率上的差异。光合作用是植物将阳光和二氧化碳转化为生长所需糖分的过程。水稻的光合作用效率低于玉米，后者利用一种额外的化学途径更有效地捕获二氧化碳。

科学家提出，通过将玉米或水稻野生近缘种中负责高效光合作用的基因导入水稻，可能使水稻获得类似的高效光合能力。这一雄心勃勃的计划预计需要4年时间验证技术可行性，而培育出首个改良品种还需额外10至15年。