新研究揭示，名为肥大细胞的免疫细胞能够帮助保护小鼠免受某些毒蛇咬伤和蜜蜂蜇伤的危害。尽管肥大细胞最广为人知的作用是引发过敏性休克、哮喘和过敏症状，但科学家也逐渐认识到它们在免疫系统对抗感染中的其他辅助功能。许多昆虫和爬行动物的毒液含有能激活肥大细胞的化学物质，因此研究人员通常认为肥大细胞会加剧毒蛇咬伤或毒虫蜇伤的危害。然而，Martin Metz及其同事的一项新研究显示，蛇和蜜蜂的毒液对缺乏肥大细胞的小鼠造成的伤害比正常小鼠更大。

实验使用以色列鼠蛇毒液进行，结果表明肥大细胞通过释放羧肽酶A提供保护作用。这种酶能够降解毒液中的一种危险成分，为解毒研究开辟了新的方向。蛇咬伤通常含有不同量的毒液，而肥大细胞对低于或接近致命剂量的毒液效果最为显著。文章的通讯作者Stephen Galli指出，这一发现可能有助于开发针对毒液的新型治疗方法。

该研究强调了肥大细胞在免疫系统中的双重角色：一方面参与过敏反应，另一方面在对抗毒液中发挥保护作用。未来，科学家可以进一步探索如何利用肥大细胞的这一特性来设计更有效的解毒剂。