据《新科学家》2024年3月报道，信鸽以其能够穿越数百公里陌生区域成功返回家中的卓越导航能力著称，但其具体导航机制长期存在争议。部分研究认为信鸽依赖嗅觉线索，而另一些观点则支持地磁导航理论。近期一项由意大利比萨大学安娜·格拉利多教授领导的研究，提供了强有力的证据支持信鸽主要依靠嗅觉进行长途导航。

此前，2004年的研究发现信鸽具备感知地磁场的能力，推测其导航依赖磁感受器。然而，格拉利多教授指出，具备感知能力并不意味着信鸽实际利用该能力进行导航。在这项最新研究中，研究团队在距离信鸽巢穴约50公里的陌生地点放飞了48只未曾在此飞行过的信鸽。实验设计将鸽子分为两组：一组切除嗅觉神经，另一组切除三叉神经（与磁场感知相关）。结果显示，切除三叉神经的鸽子中仅有一只未能成功归巢，而切除嗅觉神经的鸽子中有四只未能返回，表明嗅觉缺失对归巢成功率影响显著。

该研究成果发表在《实验生物学杂志》上。格拉利多教授强调：“这是首次同步进行磁感受和嗅觉功能的实验，结果显示切除三叉神经的鸽子依然能够顺利返回，表明嗅觉在导航中起关键作用。信鸽从小生活在鸽巢周围的气味环境中，远距离放飞时可能通过气味线索定位家园。”

然而，俄亥俄州格林州立大学的弗纳·冰曼教授对这一结论持保留态度，认为磁导航理论阵营仍需提供更确凿的证据以反驳嗅觉导航的主导地位。

综上，这项研究深化了我们对鸟类导航机制的理解，强调了嗅觉在信鸽长距离归巢中的核心作用，同时也提示未来研究需进一步探讨地磁感知与嗅觉信息整合的神经机制。