30年前，研究人员在猴子的下颞叶皮层中发现了面部选择神经元。尽管此后有数十项关于这种“面部细胞”的报道，且普遍假设这些神经元参与面部识别，但此前几乎没有将尖峰响应与人类面部感知的心理物理文献进行对比。现在，一项新实验将猴子下颞叶皮层中的面部选择神经元与面部感知的明确心理层面联系起来。

在该研究中，研究人员训练短尾猴识别由电脑生成的人脸。结果表明，猴子通过将电脑生成的人脸与其大脑中存储的一个“标准”人脸进行对比来识别，而非记忆每张人脸的具体特征。人类中类似的机制或许能解释我们为何能在不到一秒内识别面孔。

这一发现为理解面部识别的神经基础提供了重要线索，并可能对人工智能中的面部识别算法有所启发。