研究人员在《美国医学协会杂志》8月2日的专刊中报告，暴露于高强度战争和化学武器的伊朗平民经历的心理痛苦水平显著高于那些仅暴露于低强度战争但未接触化学武器的平民。
该研究基于2004年7月收集的数据，涉及153名生活在伊朗和伊拉克边界的三个城镇的平民，由耶鲁大学医学院流行病学与公共卫生系、精神病学系及康涅狄格州退伍军人医疗系统的研究人员共同开展。
研究团队由流行病学与公共卫生系研究助理法尔努什·哈希米安（Farnoosh Hashemian）领导，进行了一项横断面随机研究，以评估在1980年至1988年间的伊朗-伊拉克战争中平民所遭受的创伤。这场战争造成了双方共计一百万的伤亡和六万名化学战争幸存者。尽管人们对化学战争的身体后果已有较多了解，研究者们希望记录化学攻击对心理健康的长期影响。
在伊朗的两个月中，研究团队考察了三个城镇的战争相关心理健康问题。其中一个城镇经历了常规的低强度战争，另一个城镇经历了高强度战争，而第三个城镇萨尔达什（Sardasht）则同时经历了高强度战争和化学战争。研究团队与居民进行了90分钟的面对面访谈，测量了创伤后应激障碍（PTSD）、焦虑和抑郁症状。
结果显示，暴露于高强度战争和化学武器的居民心理健康障碍显著高于其他两个城镇的居民。研究发现，59%的萨尔达什居民一生中经历过PTSD，33%目前正遭受PTSD，65%报告有严重的焦虑症状，41%有严重的抑郁症状。
研究还表明，抑郁、焦虑和PTSD在高强度战争城镇的居民中也很普遍。31%的人一生中经历过PTSD，8%有当前PTSD，25%有严重的焦虑症状，12%有严重的抑郁症状。
哈希米安表示：“我们的结果强调了在受战争影响的社区中，特别是那些暴露于化学武器的社区，研究长期心理健康问题的重要性。化学战争的幸存者需要获得多种资源，以从17年前的创伤中恢复。我们希望这项研究能提高人们对化学武器使用可怕后果的认识，并展示对销毁此类武器的国际承诺的迫切需要。”
哈希米安提到，在芥子气攻击发生时，居民们以为只是另一种常规武器的轰炸。然而几个小时后，人们便出现了暂时失明、呼吸急促、咳嗽、呕吐和严重水泡等症状。严重的皮肤烧伤、眼部损伤和呼吸系统症状是化学战争幸存者最常见的慢性健康问题。“这些身体伤害正在得到治疗，但现在我们必须将注意力集中在治疗心理创伤上。”
该研究得到了贾巴赞医学与工程研究中心的大力支持，该中心主要负责为战争退伍军人和化学攻击幸存者提供健康和人类服务，并协调影响他们的政府活动。
其他参与研究的作者包括卡维·霍什诺德（Kaveh Khoshnood）、马尤尔·M·德赛（Mayur M. Desai）、法拉哈娜兹·法拉哈提（Farahnaz Falahati）医学博士、斯坦尼斯拉夫·卡斯尔（Stanislav Kasl）和史蒂文·南威克（Steven Southwick）医学博士。