近日，一项发表于《JAMA Psychiatry》杂志上的开创性研究表明，减少日常饮食中超加工食品的摄入，可能会对个体的心理健康带来显著的积极影响。该研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助，研究人员指出，这是首个在同一批参与者从日常超加工饮食转向健康饮食前后，直接对比其抑郁症状变化的临床研究。

尽管这项先导研究仅纳入了20名参与者，但加州大学旧金山分校（UCSF）精神病学与神经学系杰出教授、资深作者Andrew Krystal指出，该研究“成功证实了在更大规模临床试验中开展此类研究的可行性”。

饮食结构重大调整后，抑郁症状显著改善

在试验中，参与者将其超加工食品的摄入量减少了85%以上。在此之后，他们在评估抑郁症状的三项不同指标上，均表现出中度到大幅度的改善。此外，参与者的焦虑评分也呈现出适度的改善趋势。

超加工食品主要涵盖包装零食、快餐、含糖饮料以及其他经工业化制造的食品。这类产品通常含有防腐剂、人工色素、增味剂和乳化剂等成分。

“减少饮食中的超加工食品具有相当的挑战性，因为它们美味、廉价且极为便捷，”该研究的通讯作者、UCSF精神病学与神经学系助理教授Nyasha Chagwedera博士表示，“超加工食品会激活多巴胺这种‘快乐激素’，从而引发强烈的食欲。食品工业界的科学家们精心调配糖、盐和脂肪的比例，正是为了让人越吃越多。”

探究脑肠轴的深层联系

参与该研究的受试者平均年龄为44岁，其中女性占70%。除了抑郁症状外，还有14名参与者同时伴有焦虑症。研究队列中的所有人均表现出较高的身体质量指数（BMI），并至少患有一种代谢性疾病，如高血压、糖尿病或低密度脂蛋白胆固醇升高。

研究人员将参与者随机分为两组。其中一组保持其常规饮食四周，而另一组则切换至低超加工食品饮食。在研究团队的指导下，参与者自行选择并购买食物。四周过后，两组交叉更换饮食方案。

创立了UCSF代谢与心理健康项目的Chagwedera博士提出，超加工食品与抑郁症之间存在关联的一种合理解释，在于“肠道受损且失衡”。她认为，超加工食品可能会破坏肠道的保护性黏膜屏障。

“这种肠道损伤会在全身引发低度、慢性的炎症，从而直接导致抑郁，或者使个体对抑郁情绪更加脆弱。”Chagwedera解释道，“换句话说，垃圾食品的过度加工可能会以某种方式损害你的肠道，而这种负面影响最终会波及并震荡到大脑。”

更大规模的抑郁症临床试验正在筹备中

由于本次研究样本量较小，相关研究结果仍属于初步阶段。研究团队目前正计划在更大规模的队列中进一步验证这一效应，第二阶段的受试者招募预计将于2028年正式启动。