美国科学家近日揭示，即使只是想象服用止痛药如阿司匹林，患者的疼痛感也会减轻，因为大脑在假想止痛药时已经开始分泌内源性止痛物质。这一发现为安慰剂效应提供了科学依据。

据《卫报》8月24日报道，美国密歇根大学的研究小组在《神经系统科学》杂志上发表文章称，他们首次获得了安慰剂止痛疗法的神经生物学证据。临床试验表明，许多患者服用的所谓止痛药实际上只是无药理活性的维生素片，但患者因相信药物有效而报告疼痛减轻。研究人员强调，这并非大脑的“自欺欺人”，而是大脑确实启动了内源性镇痛机制。

密歇根大学分子与运动神经病学学院的科研人员对14名青年男性进行了实验。他们将能引起疼痛的高渗盐水注入参与者下巴，并告知将使用药物止痛，同时通过脑部扫描监测大脑活动。结果显示，当参与者预期或相信止痛药即将生效时，大脑分泌的内啡肽（endorphins）显著增加，从而产生镇痛效果。内啡肽是体内天然产生的阿片类物质，与吗啡等外源性阿片类药物作用机制相似，通过结合阿片受体抑制疼痛信号传递。

研究人员总结道：“人体在受到伤害性刺激后，大脑会自动分泌内啡肽以减轻痛苦。而告知或暗示将使用有效止痛药后，大脑分泌的内啡肽会进一步增多。因此，在无任何实际药物干预的情况下，参与者报告疼痛减轻。” 这一研究不仅解释了安慰剂效应的神经基础，也为开发非药物镇痛策略提供了新思路，例如通过心理干预或条件反射激活内源性镇痛系统。