在最新一期的《Molecular Cell》杂志上，来自荷兰伊拉兹马斯大学医学中心的研究人员发现，白介素3（IL-3）在造血干细胞的胚胎发育过程中起到一种出乎意料的功能。

细胞激素在成人血液生产过程中很重要，但是人们对它们在胚胎阶段的造血过程中的功能却知之甚少。在发育过程中，造血干细胞存在于大动脉-性腺-中肾（AGM）区域、卵黄囊（YS）和胎盘中，并且需要Runx1转录因子才能进行正常的生长。

由于IL-3是一个Runx1靶标，而且能对成人的造血细胞产生作用，因此研究人员分析了IL-3是否会影响小鼠胚胎中的造血干细胞（HSC）。利用Runx1单倍剂量不足（haploinsufficient）小鼠，研究人员证实IL-3能够扩增来自E11 AGM、YS和胎盘的HSC。而且，研究还显示IL-3突变胚胎发生了HSC缺陷，并且IL-3揭示出HSC在能被检测到之前的阶段已经出现在AGM和YS中。

这项研究证实IL-3在发育过程中起到一个意外的作用，并且强有力地表明IL-3能够在胚胎中充当最初期HSC的一种扩增和/或存活因子。