英国科学家最近发现了哮喘病的关键发病机制，并正在开发根除哮喘的新疗法。研究人员认为，这一疗法若成功，还可用于治疗普通感冒，甚至帮助抗击禽流感。该研究成果已发表在《自然》杂志医学分刊上。

由伦敦皇家学院科研小组领导的研究发现，一种名为λ-干扰素的抗病毒蛋白质在哮喘患者体内水平仅为正常人的一半，导致患者无法有效抵御鼻病毒（普通感冒的主要病原体）的侵袭，从而引发严重哮喘发作。鼻病毒感染引起的哮喘发作占成年人哮喘发作的3/4，学龄儿童哮喘发作的85%，以及几乎所有学龄前儿童的哮喘发作。

实验表明，通过吸入器将λ-干扰素直接输送到肺部，可能成为治疗哮喘的新方法，防止严重发作。研究小组负责人塞巴斯蒂安·约翰逊教授表示，这种方法也可用于防治非哮喘患者的感冒，甚至治疗其他严重呼吸系统疾病，如禽流感。

在第一项实验中，研究小组对10名哮喘患者和10名健康人的呼吸道上皮细胞进行检测，发现哮喘患者体内λ-干扰素水平显著低于健康人。在第二项实验中，10名哮喘患者和15名健康人暴露于鼻病毒环境，结果所有参与者均患上感冒，但哮喘患者的症状更为严重，且哮喘症状明显加重。

目前，科研小组已开始对多种干扰素进行安全性实验，并计划于明年启动λ-干扰素的临床试验。基于λ-干扰素研究的哮喘疗法预计需要5到10年才能完全上市。