日本研究人员通过动物实验发现一种蛋白质可在轴索受损后阻止神经细胞死亡，这一发现可能为肌萎缩侧索硬化症（ALS）等神经退行性疾病的治疗提供新思路。

参与研究的日本大阪市立大学教授木山博资等人介绍说，神经纤维犹如电缆，轴索如同电缆的芯。运动神经的轴索连接着肌肉，轴索损伤造成的神经细胞死亡可使肢体出现运动障碍。轴索损伤后，神经细胞会启动一系列凋亡信号通路，最终导致细胞死亡。然而，不同物种或个体对轴索损伤的耐受性存在差异。

综合当地媒体报道，木山博资发现，小鼠的轴索受损后，其神经细胞会缓慢死亡，症状与人类ALS患者类似；但大白鼠在轴索受损后则不发生神经细胞死亡。研究人员分析两种实验鼠的差异后发现，大白鼠神经细胞的细胞质中大量存在一种蛋白质，这种蛋白质可与促进细胞死亡的酶（如caspase家族蛋白酶）结合，抑制其活性，从而防止神经细胞死亡。而小鼠体内的这种蛋白质含量较低，因此无法有效阻断凋亡信号。

木山博资等人推测，如果通过基因操作使这种蛋白质被大量合成，小鼠的神经细胞就有望在轴索受损后逃脱死亡命运。这一发现提示，增强该蛋白质的表达或功能可能成为治疗ALS等轴索损伤相关疾病的潜在策略。未来研究需进一步鉴定该蛋白质的身份及其调控机制，并探索其在人类神经保护中的应用前景。