约翰霍普金斯大学的研究人员最近进行了一项研究，发现儿童睡眠呼吸暂停可能导致脑损伤和智力下降。研究人员比较了19名患有严重睡眠呼吸暂停的儿童和12名没有睡眠呼吸暂停的儿童，使用特殊的MRI扫描技术，发现患有睡眠呼吸暂停的儿童的海马体和右额叶皮层结构发生了改变。

海马体是学习和记忆存储的关键结构，而右额叶皮层则负责更高级的思考，例如访问旧记忆和在新情况下使用它们。研究人员还使用IQ测试和其他标准化的性能测试，发现患有睡眠呼吸暂停的儿童的智力和认知功能较差。

研究人员指出，睡眠呼吸暂停可能导致脑损伤，因为它会导致睡眠碎片化、呼吸中断和氧气不足，这些都会对儿童的学习能力和学校表现产生负面影响。虽然研究人员不能确定睡眠呼吸暂停是否直接导致了脑损伤，但他们发现了睡眠呼吸暂停和脑损伤之间的强烈关联。

研究人员还发现，患有睡眠呼吸暂停的儿童的平均IQ测试成绩较低（85），而没有睡眠呼吸暂停的儿童的平均IQ测试成绩为101。患有睡眠呼吸暂停的儿童在标准化测试中也表现较差，特别是在语言工作记忆和词汇流畅性方面。

研究人员使用磁共振光谱成像技术，比较了患有睡眠呼吸暂停的儿童和没有睡眠呼吸暂停的儿童的脑化学物质的比例，发现患有睡眠呼吸暂停的儿童的海马体和右额叶皮层的脑化学物质比例发生了改变，这表明脑细胞受到了损伤。

研究人员计划进一步研究睡眠呼吸暂停对儿童认知功能的影响，以及治疗睡眠呼吸暂停是否可以改善儿童的认知功能。