来自德国汉堡欧洲分子生物学实验室的Barry J. Thompson和Stephen M. Cohen发现，果蝇的Hippo信号途径能够通过调节bantam的microRNA（miRNA）来控制细胞的增殖和凋亡。bantam是果蝇中参与细胞增殖的一个基因，它表达bantam miRNA。正是Cohen的研究组首次发现了bantam miRNA，并证实了它在细胞增殖中的功能。

MicroRNA是近年来生命科学领域的一个研究热点，它能调节与哺乳动物发育相关的多种基因和生命过程，并且已经证实与一些人类癌症有关。细胞凋亡，即程序性细胞死亡，这个过程失控常与癌症的发生有关。

已知Hippo信号途径通过作用于Yorkie转录活化因子来控制果蝇的组织生长。被活化的Yorkie能通过刺激细胞增殖和抑制细胞凋亡来促进生长。但是，目前人们还不知道它具体是如何实现这一目的的。

虽然已知Yorkie能活化Cyclin E（细胞周期蛋白E，CycE）和细胞凋亡抑制因子DIAP1，但这些靶标的过度表达却不足以导致组织的过度生长。

在这项新的研究中，来自德国的研究人员证实Yorkie还能促进bantam microRNA的表达，而bantam microRNA则是增殖和细胞凋亡的调节因子。Bantam的过表达起到与Yorkie活化相同的功能，而bantam的丧失则会降低细胞增殖的速率。

Bantam是Yorkie诱导的过度增殖所必需的，并且bantam的过度表达足以使yorkie基因突变细胞存活和扩增。

最终，研究人员证实bantam水平在发育过程的细胞增殖停顿（正常情况）和细胞凋亡过程中被调节。这些结果表明Hippo信号途径通过调节bantam的表达来控制果蝇的组织生长。（生物通记者杨遥）