根据《科学时报》2005年8月26日的报道，ramosa1基因的玉米突变体在一个世纪前首次被分离出来，当时被认为是一个新种，命名为Zea ramosa，因其与“原始”草本植物相似。ramosa1被视为家玉米Zea mays的一种返祖现象，早期的遗传图谱将其定位于一个单一的遗传位点。

最近，Vollbrecht等研究人员成功分离出ramosa1基因，发现它在控制植物花序的分支结构方面发挥着重要作用。与我们熟悉的玉米穗轴不同，ramosa1突变体的花序具有明显的分支结构，这一特征与相关草本植物的花序存在显著差异。

ramosa1基因编码一个转录因子，这种转录因子在水稻中并不存在，而在高粱中则以不同的方式进行调控。该基因在玉米的驯化过程中经历了强烈的选择，这一发现支持了ramosa1在植物演化中的关键角色，并可能对未来的作物育种产生重要影响。本期封面展示的正是一个在高度分支穗植物上产生的ramosa1玉米穗。