组蛋白是染色质中DNA缠绕的核心蛋白，不仅参与DNA的包装，还通过多种化学修饰调控基因表达。过去已知组蛋白存在甲基化修饰，这种修饰可改变染色质结构，从而影响基因的转录活性。然而，长期以来科学界认为组蛋白甲基化是一种相对稳定的、不可逆的修饰。最近，科学家在《自然》杂志（8月25日）上发表了一项突破性研究，证明组蛋白甲基化实际上是可逆的，组蛋白可以发生去甲基化作用。

研究发现，某些组蛋白能够快速乙酰化并随后去乙酰化，从而动态调控基因表达。但甲基化一直被视为不可逆过程。最新研究鉴定出一种酶，能够去除组蛋白上赖氨酸和精氨酸残基的甲基化修饰。这一发现重新定义了组蛋白甲基化的本质，表明其如同“开关”一样可逆，同时也揭示了组蛋白修饰通路的复杂性。下一步研究将聚焦于这些甲基化和去甲基化作用具体调控哪些基因，以及如何影响细胞功能和疾病发生。