到2100年，世界人口预计将翻一番，达到130亿。从1996年到2025年的30年间，全球粮食需求将增长一倍。中国的粮食问题更为严峻：以占世界7%的耕地养活了13亿人口，而到2030年人口将达到16亿，届时供需差距将更加巨大。

转基因技术在农业中的应用似乎正成为应对未来危机的选项。目前，全球已有21个国家大规模推广转基因农作物，2005年种植面积达到9000万公顷，占世界总耕地面积的6%，且近年来每年以两位数的速度增长。转基因作物的全球市场价值在2005年达到50亿美元。其中，美国是推广面积最大的国家，约占全球的60%，其次是阿根廷、巴西，然后是中国。转基因作物中大豆最多，其次是玉米、棉花和油菜——目前全球大豆中有60%以上是转基因大豆，棉花为28%，油菜为18%，玉米为14%。

转基因生物安全性问题是农业生物技术产业化的瓶颈。转基因技术本身是中性的，无所谓更安全或不安全。关键在于评价转入特定基因后最终造成的转基因作物本身是否安全，有可能增加安全性，也可能产生风险。在传统育种中，通过杂交引入目标基因时，往往也会携带其他基因；而转基因技术仅将目标基因转入，因此从这一角度看，转基因技术是安全的，甚至更为安全。

1998年前后，转基因植物的安全性引发了重大争论，如苏格兰科学家Pusztai的发难以及后来的斑蝶事件，但最终证实其中许多观点不成立。世界上没有绝对安全的事物，科学工作者总是尽力量化风险，但无法断言绝对无风险，只能说风险可忽略或几乎为零。公众对风险的理解往往包含风险与收益的综合分析：风险概率越大，接受度越低；有害程度越低，接受度越高。为确保安全，中国已发布一系列关于转基因农作物种植和食品的法规。值得注意的是，围绕转基因植物安全性的争论背景复杂，涉及文化、商业利益、国际贸易以及穷国反对富国掠夺基因资源等因素。

转基因农作物是未来农业的希望，也是一场新的绿色革命。中国高度重视农业生物技术，尤其是转基因技术。《国家中长期科学和技术发展规划》将转基因研究列为16个重大专项之一。中国转基因发展可分为三个阶段：第一阶段，广泛推广抗虫、抗病等特性；第二阶段，改善品质和营养；第三阶段，开发治疗性和功能性食品，如利用植物生产疫苗等医药产品。目前中国处于第一阶段，正在进行第二阶段的研发，第三阶段则是未来设想。

（本文基于中国科学院遗传发育生物学研究所研究员朱祯的论述整理）