2001年9月11日，美国遭受恐怖袭击，此后移民政策急剧收紧，对全球科学交流产生了深远影响。5年后，《自然》杂志发表文章，探讨美国签证政策的变化及其对科学界的影响。

恐怖袭击后，美国国会立法要求对所有签证申请者进行面对面谈话，导致处理时间延长。但近年来情况有所改善：美国国务院助理国务卿Tony Edson表示，使馆增加了工作人员，安装了新计算机系统，并培训领事官员处理科学签证问题。据统计，科学家平均等待时间已从2003年的2.5个月缩短至2005年12月的2周。

然而，个别案例仍令人沮丧。印度化学家Goverdhan Mehta申请赴美访问教授签证时，被要求解释其研究与化学武器的相关性，他最终拒绝了迟到的签证。此类事件损害了美国科学界的形象。美国研究生院理事会理事长Debra Stewart指出，每出现一次高显示度案例，美国就会倒退五步。

为改善印象，美国大学积极拓展国际招生，增加国际学生办公室人员，并在中国等国设立招生办公室。数据显示，2005-2006学年研究生获准入学人数显著上升。

但《自然》文章认为，美国学术霸主地位已动摇。澳大利亚外国学生人数翻倍，欧洲也大幅增长，中国和印度正扩大高等教育规模。Stewart表示，美国虽仍有全球最好的博士项目，但已不再是唯一选择。

《自然》社论呼吁，美国科学团体应持续施压，改善签证流程，增加科学培训官员，并促进科学家与联邦官员的对话，以维护全球科学交流的开放。

（王丹红）