一项经典研究表明，人们在看到陌生面孔后的100毫秒（即十分之一秒）内，就能迅速形成关于魅力、信任、能力、进取心等特质的初步判断。该研究由美国普林斯顿大学心理学家亚历克斯·托多洛夫（Alex Todorov）团队开展，于2006年发表在《心理科学》（Psychological Science）上。尽管时间过去近二十年，这一发现仍是社会认知领域的基础性成果，并被后续大量神经影像学研究所验证。

在实验中，研究人员向200名参与者展示不同人脸照片，并随机呈现100毫秒、500毫秒或1000毫秒的时间，随后要求其对照片中人物的魅力、可爱度、可信赖度、能力和进取心等维度进行评分。结果发现，即便只有100毫秒的曝光时间，参与者给出的评价也与更长曝光时间（如1秒）的评价高度一致。唯一的差异是：曝光时间越长，参与者对自己的判断越自信。这表明，人类大脑能够在极短时间内完成对他人面孔的社会性评价，而且这种快速判断一旦形成就相对稳定，不易被额外信息改变。

从神经科学机制来看，这种快速判断主要依赖大脑中的杏仁核（amygdala）和梭状回面孔区（fusiform face area, FFA）。杏仁核对威胁和信任相关的面部特征极为敏感，能在数十毫秒内处理出“此人是否可信”的粗略信号；而梭状回面孔区则负责高阶面孔身份与情感信息的整合。两者协同工作，使得我们在尚未进行理性分析之前就已经产生了直觉性的印象。托多洛夫指出：“人们很容易将面部特征与人格特质联系起来——虽然这种联系很微弱，但无法阻止我们快速做出推论。”

值得注意的是，第一印象虽然形成迅速，但并不准确。大量研究显示，基于面孔的印象常常导致刻板印象和社会偏见。例如，娃娃脸的人会被认为更温暖但能力不足；成熟面孔则容易被赋予更高能力但较低温情。因此，理解第一印象的形成机制对于职业面试、司法审判等现实场景具有重要意义。后续研究还发现，长期经历和情境信息可以部分修正最初印象，但修正过程需要额外的时间和认知资源。

总之，这项开创性研究揭示了人类社交认知的底层效率，也提醒我们：第一印象虽快速而强大，却需谨慎对待。