据《干细胞》杂志报道，西班牙巴伦西亚和英国科学家建立了一种从停止自然生长的人体胚胎（即“死亡”胚胎）中提取干细胞的体系，旨在减轻干细胞研究中的道德伦理争议。该研究获得了患者同意，重点分析了132个在抵达研究平台前24至48小时停止细胞分裂的“死亡”胚胎。其中13个胚胎在细胞分裂停止前达到16至24个细胞，但仅有一个成功提取出干细胞系。这些干细胞在后续检测中表现出正常功能。

2004年，哥伦比亚大学医学中心的唐纳德博士首次提议从“死亡”胚胎中提取干细胞，认为这能提供健康胚胎无法提供的细胞源，并减少伦理争议。然而，科学界对此反应不一：支持者认为这能避免使用活胚胎，反对者则质疑如何准确判断胚胎死亡，并担忧可能引发新的道德问题。

英国纽卡斯尔大学干细胞生物学中心的斯托伊科维奇教授团队去年从13个在试管婴儿过程中自然死亡的胚胎中成功提取干细胞，并将其培育为活组织。这些胚胎在受精后几天内死亡，处于发育最初阶段。科学家在确认胚胎死亡24小时后开始实验，发现这些死亡胚胎仍能分化成肾细胞、肝细胞和皮肤细胞等多种细胞类型。斯托伊科维奇认为，这项研究可能说服反对者，因为未来研究可能不再需要活胚胎。

胚胎干细胞具有分化为人体300种不同细胞的潜力，理论上可用于治疗阿尔茨海默病、帕金森病和糖尿病等疾病。传统方法涉及创造和毁坏活胚胎，引发伦理争议。而利用自然死亡的胚胎可避免这一问题，同时增加研究可用胚胎数量，加速研究进程。但印第安纳大学生物伦理学中心主任梅斯林质疑如何确定胚胎死亡时间，而哥伦比亚大学医疗中心的兰德里则肯定该研究的重要性，认为“如果胚胎死了，一切问题也就解决了”。