在2001年9月11日恐怖袭击后不久，含有炭疽杆菌的信件被投送到美国五家媒体机构以及两名参议员的办公室。接触这些信件的人中，有五人因吸入炭疽孢子而感染死亡，另有22人出现皮肤感染。
炭疽杆菌本身不具有传染性；只有当极强的孢子通过皮肤伤口进入体内、或食用被污染的食物、或吸入充满孢子的空气时，人或动物才会发病。孢子进入宿主体内后，会转变为具有繁殖能力的“繁殖生长型”菌体，进而引发感染。
炭疽孢子表面覆盖着一层碳水化合物（多糖），这种糖分子可用于信号传递或吸引其他生物。美国克莱姆森大学（Clemson University）的研究人员开发出一种能够黏附炭疽孢子的方法，使孢子难以被吸入肺部。他们利用碳纳米管作为平台，来捕获炭疽孢子表面的糖分子。碳纳米管能够高效结合炭疽孢子，促使孢子聚集在一起，从而无法被吸入肺部，使其失去传染能力和破坏性。
这一研究成果发表于《美国化学会志》（Journal of the American Chemical Society）网络版中。