日本科学家开发出了一种几乎与真人皮肤一样敏感的电子“皮肤”，使机器人的触觉变得更加成熟。发明者表示，这种对压力非常敏感的电子皮肤还可应用于体育、安全等领域。

电子皮肤的发明者、东京大学的科学家染谷高雄认为，触觉感知对未来的机器人至关重要。触觉可以帮助它们识别物体、完成更复杂的任务，并避免碰撞。然而，当前的研究更多关注机器人的视觉和听觉，而相对忽视了触觉的发展。

要让人造的电子皮肤拥有真实的触觉，不仅需要让它能够感受到触碰，还要知道触碰来自何处。因此，需要在皮肤表面布满一整层个体传感器，当被触摸挤压时，每个传感器都能发送信号。

染谷发明的电子皮肤由一层橡胶聚合物组成，其中加入了导电石墨薄片。当受到触碰时，其电阻会发生变化，这些变化立即被藏在皮肤表层下面的一系列晶体管检测到。

主要的困难在于让这个装置的反应变得像真人皮肤一样灵活，并最终能够穿在机器人的手臂上。传统微型芯片的晶体管由硅材料制成，坚硬易碎。但染谷和同事使用一种名为并五苯的柔软有机材料代替制造晶体管。电子皮肤的传感器系统由32×32的软材料晶体管方阵组成，每个晶体管面积为2.5平方毫米。科学家希望未来能制造出比这还小100倍的晶体管。这种电子皮肤能够被大幅度弯折而不会破坏晶体管，甚至将其包裹在直径2毫米的棒上仍能继续工作。

当然，人类皮肤的触觉不仅仅是感受触摸挤压，还能感知温度和湿度等。日本科学家希望为他们的人造皮肤增加更多功能，并使其更具弹性。目前，这种电子皮肤更像一张纸，能够弯折但没有弹性。

哈佛大学专门研究机器人触觉的罗伯特·豪认为这非常困难，并对电子皮肤的影响持保留意见，认为大多数类似设计都未能走出实验室。

但染谷对自己的发明充满自信。他说，除了用于机器人，该电子装置还可应用于体育、安全或医药等行业。例如，压力敏感地毯可以区分陌生人和家庭成员，或通知老人是否摔倒；体育场装上触觉敏感垫，能够监测运动员的表现；安装在汽车上的敏感垫还能监测驾驶员的状态。