研究人员发现，一种令人厌恶的臭虫——椿象的肠道细菌可能为我们提供了有关致病细菌进化起源的迷人信息。椿象将卵产在由特殊肠道细菌形成的小口袋中，幼虫在那里大量进食。当幼虫成熟后，它们的肠道发生分化：上部发育成能够消化植物汁液的囊袋，而下部则扩张成一个发酵室，特殊的肠道细菌在这里为椿象提供营养。如果没有这些细菌，椿象就会死亡。

来自日本先进工业科学和技术研究所的Takema Fukatsu构建了这种细菌DNA的进化树，以确定不同昆虫种类中这种细菌的相互关系。令他们惊讶的是，椿象的DNA进化树模式与这种细菌的DNA进化谱模式基本一致，这意味着细菌和椿象是协同进化的。

这一发现颠覆了人们对昆虫肠道中自由生活细菌的传统认识。此外，这种细菌具有与许多致病细胞相似的特征，如缩小的基因组和其他变化。研究团队认为，这些变化反映了细菌对宿主的适应。

接下来，Fukatsu希望通过分别对宿主和细菌进行操作，来获得有关细菌性病原体进化的新信息。