一项发表于《自然》杂志的新研究发现，肠道与大脑之间的通讯通路可能对大脑保持记忆的能力至关重要。研究显示，将老年小鼠的肠道细菌（特别是名为“副拟杆菌”的菌种）转移到无菌环境中培养的年轻小鼠体内，会导致后者出现类似早衰的认知功能损伤。

在一系列实验中，研究人员偶然观察到一个现象：与18个月大的老年小鼠同住的2个月大的年轻小鼠表现出“严重受损的认知能力”。研究人员怀疑肠道细菌可能参与其中。当用抗生素处理与老年小鼠同住的年轻小鼠后，这种认知损伤效应被消除了。而对无菌环境中培养的老年小鼠进行测试，发现它们的记忆力仍然良好。这些结果共同表明，老年小鼠肠道中的细菌使年轻小鼠表现得像拥有老化的大脑。

罪魁祸首：副拟杆菌

通过对老年小鼠粪便中的细菌进行测序，研究人员识别出一种名为副拟杆菌的细菌。当将这种细菌暴露于在无菌环境或抗生素处理下培养的年轻小鼠时，这些小鼠在认知测试中再次表现不佳。研究人员解释说，副拟杆菌能引发小鼠炎症，这可能会阻碍迷走神经（肠道和大脑之间传递信号的高速公路）的功能。而刺激迷走神经则改善了小鼠的认知表现。

研究意义与未来展望

未参与该研究的爱尔兰科克大学学院解剖学教授评论称，这项研究建立在先前发现的基础上（即年轻小鼠的微生物组可以使老年小鼠的大脑“恢复活力”），并增加了“一条更清晰的作用机制途径”。然而，研究人员强调，这项研究是在小鼠身上进行的，其结果并不容易推广到人类。例如，小鼠会吃彼此的粪便，而人类通常不会。尽管如此，这一发现可能为未来治疗人类的记忆问题和认知衰退带来希望。研究人员指出，刺激迷走神经已经是治疗中风和癫痫等多种脑部疾病的获批疗法，因此“想象一个人们通过刺激迷走神经来对抗认知衰退的未来，绝对不是不可能的。”

参考文献

Cox, T., Thaiss, C. et al. (2026). The gut microbiome may influence brain aging, mouse study suggests. Nature. 该研究通过将不同年龄小鼠同住以及粪便微生物移植实验，发现老年小鼠的肠道微生物群可导致年轻小鼠认知功能下降。研究识别出副拟杆菌为关键菌种，其可能通过引发炎症影响迷走神经通路。未参与研究的John Cryan教授评论称，该研究为“微生物群-肠-脑轴”影响大脑功能提供了更清晰的机制途径。研究团队来自宾夕法尼亚大学和斯坦福大学。