台湾大学学者参与的一项研究发现，地壳深处的无机环境中，存在着不需光合作用供能，仅依靠岩石能量就已生存两千万年的微生物族群。

台大于二十日下午举行记者会，发表这一突破性研究成果。

据介绍，这一全球首例的研究成果，是由台大地质系助理教授林立虹与来自美国、德国、加拿大等国的研究团队共同发现。林立虹和台大海洋研究所助理教授王佩玲是研究论文的主要作者，该论文刊登于权威杂志《科学》中。

林立虹指出，这项研究是在南非一处金矿坑进行，历时三、四年之久。为了进行研究，他曾进出矿坑三十多次，终于在距地表三公里深处岩石裂隙的水脉中，发现仅仅依靠地质作用产生的硫酸盐、氢气等能量而生存的微生物聚落。

这些微生物的新陈代谢作用非常单纯，完全不同于地表微生物的多样性。人类与地表生物所依赖的能量，都是通过光合作用的植物或藻类转换成太阳能，并透过食物链取得。而这项研究证实，在阳光无法到达的地底无机环境中，生命会寻求和依赖其他能源生存，其能量来源完全不同于光合作用产生的有机物。

林立虹表示，这一发现为科学家探索生命存在于太阳系与其他星体的可能性提供了新思路。由于南非地层与火星类似，这项研究成果也许意味着，在火星或其它星体的地下深处，可能存在着不需依靠太阳能量生存的类似生物聚落。