据俄罗斯医学科学院再生研究院的研究，所谓的濒死体验，如穿过“光的隧道”并被天使或已故亲人迎接，实际上是由特定的生理过程引起的幻觉。大约60%的重症监护病房患者在濒死状态下会经历此类体验。

研究表明，这些体验主要由缺氧引起，缺氧会影响脑部并导致幻觉。此外，濒死状态下脑内大量分泌的脑内啡会带来一种神秘的平静感。脑内啡是在身体受损或有压力时自然产生的。最后，一种罕见的眼科现象可以解释所谓的“时光效应”。

瓦西里耶夫医生解释说，濒死之人只能看到由视觉系统产生的图像，而看不到视网膜上的图像，这种现象也与压力有关。其他非死亡状态下的人，如分娩期的妇女和做恶梦的人，也可能经历类似的“濒死”状态。

肯塔基大学的心理学者罗伯特·贝克指出，当人受到异常的精神和身体压力时，大脑会分泌影响神经系统的化学物质，产生防御性的幻觉，这些幻觉往往与个人的宗教信仰、民间传说、希望和恐惧相吻合。

通过向正常人注射麻醉剂氯胺酮，可以诱发类似的“濒死”状态，这支持了濒死体验的心理学理论。瓦西里耶夫医生总结说，那些从“鬼门关”回来的人无法提供死后另有世界的确凿证据，而氯胺酮理论可能是解释濒死者灵魂出窍体验的一个合理途径。