明尼苏达大学的研究人员首次成功将脐血干细胞转化为II型肺泡细胞，这一成果发表在11月7日的《Cytotherapy》杂志上。II型肺泡细胞负责分泌表面活性剂，这种物质能够保持肺部气囊的开放状态，确保空气正常进出，同时还能帮助受损气道进行修复。

研究团队由明尼苏达大学医学中心临床细胞治疗实验室的医学主任David McKenna副教授领导。他们指出，未来可以通过检测患有囊肿性纤维化等肺部疾病的婴儿脐血，深入研究这些疾病的发病机制，并开发更有效的治疗方法。

II型肺泡细胞通常在胚胎发育晚期才出现，因此早产婴儿的肺部发育往往不完善。在出生后的最初几天，II型肺泡细胞和气囊会继续发育成熟。目前，研究人员正在进一步观察这些由脐血转化而来的II型肺泡细胞，希望它们能成为研究肺部发育和疾病、以及测试新药的重要工具。

为了从脐血细胞中分离出肺细胞，McKenna团队首先将脐血干细胞转化为多系祖细胞（MLPC）。MLPC最初由BioE公司的St. Paul分离并鉴定，这种干细胞可以在培养基中扩增，并分化为外胚层、中胚层和内胚层等多种组织类型。随后，研究人员在培养基中培养MLPC，使其分化为肺细胞（内胚层细胞），并通过多种方法筛选出携带II型肺泡细胞关键标记的细胞，最终成功获得了II型肺泡细胞。