心脏病是当代人面临的主要健康杀手之一。对于一些心脏病发作的病人，即使能及时抢救过来，也常常无法避免对心脏的严重伤害，并最终导致心力衰竭。英国科学家目前正在研究利用干细胞疗法帮助心脏病发作病人在手术后修复心脏损伤。这一疗法的优势在于，干细胞来自患者自身的骨髓，因此避免了伦理争议和高昂费用，且操作相对便捷。

挑战头号杀手

据英国《每日邮报》报道，在英国，心脏病是头号杀手，平均每两分钟就有一名英国人心脏病发作。通常，这些患者被送入医院后接受一种名为“血管重建术”的手术，即通过导管将气囊插入因脂肪堆积而变窄的动脉，扩张气囊以清除堵塞物，恢复动脉通畅。这种手术能提高患者存活率，但仍有相当一部分患者的心脏在血管短时间堵塞过程中受到严重损伤。现有治疗方法对心脏损伤效果有限，不少患者最终出现心力衰竭，表现为心脏泵血功能不足，导致肺部充血、气短、下肢浮肿及肝脏肿大。

现在，英国科学家计划试验用患者自身干细胞来修复受损心脏。干细胞是人体基本组成细胞之一，具有发育成多种人体组织的能力。科学家希望，将干细胞注入患者血管后，它们能发挥分化潜能，对心脏肌肉进行修复。

干细胞治疗“心病”

“这将是世界上第一次利用干细胞治疗心脏病发作造成的损伤，”英国心脏病基金会心血管专家约翰·马丁教授说。该项目由马丁和伦敦巴茨医院的安东尼·马图尔博士主持，预计于今年圣诞节后启动，将有100名患者参与。按计划，因心脏病发作入住伦敦胸科医院和伦敦心脏病医院的患者可选择签署同意书加入研究。研究人员将对患者实施局部麻醉，从髋部抽取骨髓，分离出干细胞并注入接受血管重建术的动脉中。从心脏病发作到注入干细胞，间隔不超过5小时。此后数月，研究人员将随访患者，评估干细胞疗法在防止心力衰竭和修复心脏损伤方面的疗效。

三大便利因素

由于使用成人自身干细胞，其分化能力不如胚胎干细胞强，因此疗效尚不确定。此前，在一些利用胚胎干细胞治疗心脏病的试验中，胚胎干细胞确实发育成了心肌细胞，但这些试验并非在心脏病发作后立即进行。与胚胎干细胞相比，使用患者自身干细胞具有以下优势：其一，避免了胚胎干细胞研究中的伦理争议；其二，由于“就地取材”，可在发病后迅速提取，治疗费用低廉，主要涉及提取和分离干细胞的费用；其三，利用自身细胞，患者免疫系统不会产生排异反应。