德国埃森—杜伊斯堡大学基因学家近日公布研究报告指出，宇宙射线可能会导致宇航员基因突变。该研究对12名宇航员在太空飞行前后的血细胞进行了对比分析，发现即使在距离地球表面500公里的低轨道上，宇宙射线也会损伤宇航员的染色体。正常情况下，染色体发生变异的细胞比例从1%上升至约1.5%时，患癌症的风险会显著增加。然而，研究也表明，宇航员返回地球后6至12个月内，在细胞自身修复机制的作用下，变异细胞比例会逐渐下降。该研究将持续两年，计划将研究对象扩大至至少20名宇航员，以进一步验证结论。