一个跨国科学家小组于2006年11月13日宣布，他们利用计算机成功绘制出世界上首个绵羊“虚拟基因组图谱”，这一成果有望为生产更优质的羊毛和羊肉提供重要帮助。

澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）当天发表公报称：“有了这个新的绵羊基因组数据库，就能迅速找到与绵羊的体质、肉质和羊毛质量有关的关键基因。”该虚拟图谱包含了绵羊基因组中超过98%的内容，将于下周公布于众。

公报指出，以澳大利亚和新西兰科学家为主的六国研究小组参考了人类基因组及狗和牛基因组研究项目的成果。这是因为绵羊的基因与人类基因高度相似，主要区别在于染色体排序不同。研究小组将绵羊基因中已定位的基因片段与人类基因进行比较，然后通过计算机程序对人类基因组序列重新排序，从而推导出绵羊基因组可能的序列图谱。

研究小组负责人布赖恩·达尔林普尔（Brian Dalrymple）表示，该图谱可以帮助牧民用更具体的方法培育具有特定性状的绵羊。他强调，这项研究为最终完成绵羊基因组的完整测序工作并绘制出更全面、更详细的绵羊基因组图谱奠定了坚实基础。