胃饥素（ghrelin）是一种由胃分泌的激素，长期以来被认为与生长激素释放、食欲、学习和记忆等功能相关。最新研究显示，胃饥素不仅作用于下丘脑，还直接影响大脑奖赏系统，尤其是腹侧被盖区（VTA），调控对食物和能量的渴望。

耶鲁大学医学院的Tamas Horvath教授及其团队在《临床研究杂志》上发表研究，发现胃饥素能够直接在VTA区域激活多巴胺神经元，增强与奖赏相关的行为，从而促进对食物的兴趣和摄取。这一机制也可能影响对药物和其他能量来源的寻求行为。

Horvath指出，通过药物手段选择性阻断VTA区域的胃饥素信号，可显著抑制进食行为和能量寻求，甚至可能干预对药物的渴望。这为理解过度进食和成瘾行为的神经机制提供了新思路，并为未来治疗肥胖、成瘾等问题提供潜在靶点。

胃饥素的作用范围已从下丘脑扩展到更广泛的大脑区域，显示其在调控能量获取和奖赏行为中的核心作用。Horvath表示，未来将进一步探索胃饥素与可卡因等药物成瘾的关系。

该研究获得美国国家糖尿病、消化及肾病研究所资助。

主要作者包括Alfonso Abizaid、Zhong-Wu Liu、Zane B. Andrews、Marya Shanabrough、Erzsebet Borok、John Elsworth、Robert Roth、Mark Sleeman、Marina Picciotto、Matthias Tschop、Xiao-Bing Gao。

参考文献：Journal of Clinical Investigation, 116, 12 (Online: October 19; Print: December 2006)

通讯作者：Karen N. Peart

耶鲁大学