美国《探索》杂志最新报道《花儿的力量》揭示了远古时代开花植物为何能横空出世。约3.6亿年前，在开花植物的“祖先”进化之际，世界由通过孢子繁殖的蕨类植物统治。1.4亿年前左右，开花植物突然出现并最终脱颖而出，其出现原因至今仍是达尔文所称的“一个令人厌恶之谜”。

今天，孢子植物仅占所有陆地植物的3%，原因直到17世纪才被揭开。当时，博物学家纳希米阿·格鲁（Nehemiah Grew）利用显微镜对开花植物结构进行研究，发现植物的根本在于有性繁殖。开花植物之所以茁壮成长，是因为它们比孢子植物更善于有性繁殖，而它们拥有的致命武器之一是称为种子的维管束。

在Firefly Books出版社新近出版的《种子》一书中，英国克佑区皇家植物园的植物学家沃尔夫冈·斯塔佩（Wolfgang Stuppy）和视觉艺术家罗布·克塞勒（Rob Kesseler）对植物有性繁殖的复杂性进行了剖析。在大多数植物产籽之前，花粉必须控制花的专门入口，使卵细胞受精。随后，对生成的胚胎进行生产、养育、储存和分散。开花植物进化出受保护的“三组织”种子设计，即胚乳（营养组织）、保护层（硬质种皮）以及胚胎本身，每个组成部分都从受精植物的独特组织中产生。

斯塔佩将开花植物的种子进化过程比作陆地动物硬壳蛋的出现。动物在海洋中时，通常在水中排卵和射精，而硬壳蛋使它们能在干燥陆地上繁殖。同样，约2.5亿年前，当地球进入更寒冷、更干燥的气候时，与早期在潮湿沼泽地繁殖的孢子植物相比，开花植物具有明显优势。

种子植物还发展出多种传播方式。有些种子长出细倒钩以勾住动物，有些长出油质体诱使蚂蚁搬运，其他种子则借助风或水传播。人类对种子的喜爱也导致新的传播方式，数千年前人们开始收集和种植营养丰富的种子，如玉米、小扁豆、燕麦等。现代农业使某些种子获得巨大成功，如美国平原的小麦。同时，斯塔佩等植物学家为克佑区皇家植物园“千年种子银行”收集种子，该银行是储存濒危植物品种的国际仓库。斯塔佩写道，尽管多样性已丧失，但每种消失的植物都提供种子工作原理的线索：“它们的有性繁殖方法即便在今天看来也十分复杂，科学家并未完全理解其繁殖方式的原因。”