据《纽约时报》21日报道，结肠镜检查作为一种检测癌症的单独方法正在逐渐被广泛使用。然而，一种新的结肠检查方法可能会对结肠镜的未来构成威胁。

如果这种情况属实，肠胃科医生将面临怎样的挑战呢？美国肠胃科协会的一名委员表示，现在是考虑这种可能性的时候了。肠胃科的职业角色必须进行改变，这已经不是第一次被提及。过去十年，肠胃科专家通过在患者喉部放入镜片来检查胃部溃疡，但过去20年中，导致大多数溃疡病发的幽门螺杆菌在美国的感染率开始下降，原因至今仍不明确，且患有慢性溃疡的患者数量也在减少。

当被问及慢性溃疡减少的比例时，美国北卡罗来纳州的肠胃科和肝脏科主治医师罗伯特·珊德表示：“我无法给出具体统计数据，但确实减少了相当多。”随着内窥镜检查的需求下降，一种新的检查方法应运而生，这种方法集中于肠道的另一端——结肠。自20世纪90年代末以来，50岁以上的人群开始向医生请求进行结肠镜检查，这种检查通过在患者的结肠内放入检查镜来检测癌症及其前期病变。

医学界对这种结肠癌筛查方法给予了高度评价。2001年，保险公司开始为患者支付检查费用，随后，肠胃专家的结肠镜检查数量迅速增加。2000年，接受结肠镜检查的投保患者数量上升了42%。当时，医疗保险为可能患有息肉或癌症的患者支付检查费用。到2002年，保险公司仅同意将结肠镜检查作为筛查试验进行支付。2000年，保险公司支付了2211925例结肠镜检查，到2002年，这一数字上升至3150738例，需求不断增加，医生们几乎对所有患者都进行结肠镜检查，导致等待检查的患者常常排起长队。

印第安那中医大学的教授兼肠胃专家道格拉斯·兰克斯表示，由于其他原因需要进行结肠检查的患者往往需要无限期等待预约。兰克斯指出，肠胃科专家热衷于进行结肠镜检查，并坚信其重要性，因为结肠癌是最可预防的癌症之一。然而，对于肝炎或肠易激综合症患者的治疗，经济因素常常构成障碍，因为在与患者讨论治疗方案时，通常会遇到困难。

肠胃病协会的未来趋势委员会表示，尽管结肠镜检查的时代即将结束，但医学界预测，未来最常见的结肠检查方法可能会是放射科医生的CT扫描，或者普通医生通过检查患者的排泄物寻找癌细胞，甚至让患者吞下含有摄像头的药丸以拍摄结肠的图像，这种方法目前已在上胃肠道检查中使用。