美国耶西华大学（Yeshiva University）艾伯特爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人员经过长期研究，终于揭示了叶酸（folate，维生素B的一种）被肠道吸收的机制。这项研究发表于12月1日的《细胞》（Cell）期刊，解开了长久以来叶酸如何被肠道吸收之谜，同时也为缺乏吸收叶酸能力的婴儿提供了治疗机会。

I. David Goldman博士指出：“没有叶酸我们几乎无法生存。”除了饮食中摄入充足的叶酸外，肠道正常吸收叶酸也是合成DNA及其他重要身体成分的关键。胚胎形成时缺乏叶酸会导致神经系统缺陷，如脊柱裂（spina bifida）；婴儿出生后缺乏叶酸会引发贫血、免疫缺陷及神经缺陷，增加感染风险或导致智力障碍；成人缺乏叶酸则会提高多种癌症的患病风险。

叶酸作为水溶性维生素，无法自由穿过细胞膜，需要特殊的运输机制才能被小肠细胞吸收并进入血液。研究人员发现一种名为PCFT/HCP1的膜蛋白，能够将叶酸从小肠的酸性环境运输到小肠细胞中。研究还证实，PCFT/HCP1基因突变会导致叶酸吸收不良，引发严重疾病。对于此类婴儿，必须给予高剂量叶酸以避免神经系统不可逆损伤。Goldman博士表示：“目前正在对叶酸吸收不良的家族进行基因筛查，通过快速基因诊断来预防因叶酸不足导致的悲剧。”