约翰霍普金斯医学院和米兰大学的科学家证明，他们可以利用一种蛋白质改变癌症干细胞的活性，抑制小鼠模型中致死的人类脑瘤。这篇报告发表于本周的《科学》杂志中。

胶质母细胞瘤是最常见的脑瘤类型，其特征是出现类似干细胞的脑细胞，形成癌症组织。这种肿瘤具有高度侵袭性和耐药性，传统治疗手段效果有限。

在这项试验中，研究人员利用一种名为骨形态发生蛋白4（BMP4）的蛋白质，先以BMP4处理人类的胶质母细胞瘤细胞，接着再注射至小鼠脑部。注射未经过预先处理的细胞的小鼠，发生蔓延性的肿瘤增长。但是小鼠注射经过BMP4处理的细胞，肿瘤几乎并未增长。小鼠如果注射未经过预先处理的细胞，在三到四个月内便死亡，但是注射经过BMP4处理的细胞的小鼠，几乎都存活了。

接着，科学家将串珠状缓释型BMP4直接注入已经植入胶质母细胞瘤细胞的小鼠脑部。结果获得BMP4的小鼠在癌细胞植入四个月的存活率高达80%，而未植入BMP4的小鼠都发生恶性脑瘤并死亡了。BMP4通过诱导肿瘤干细胞分化，降低其自我更新能力，从而抑制肿瘤生长。

研究人员希望可以在一年内开始应用BMP4的临床研究，如果成功，这种药物将可以在三到四年内上市。这一发现为胶质母细胞瘤的治疗提供了新的方向。